Cangrejos ermitaños

Una de las criaturas más fascinantes de Vieques es el cangrejo ermitaño caribeño, Coenobita clypeatus , también conocido como cangrejo soldado, cangrejo del Atlántico Occidental o cangrejo arborícola. Es una especie de cangrejo terrestre originaria del Caribe, Sudamérica y las Antillas. Los adultos excavan y se esconden bajo las raíces de grandes árboles, y se les puede encontrar correteando a considerable distancia tierra adentro, especialmente al anochecer o al amanecer. En Vieques, se han encontrado cangrejos ermitaños en las cumbres más altas de la isla, listos para emprender el largo viaje de regreso al mar para desovar.

¿SABÍAS?

Estos animales llevan vidas solitarias; solo se buscan para aparearse, de ahí la denominación de ermitaños.

Las hembras de cangrejo ermitaño terrestre liberan huevos fertilizados en el océano, teniendo mucho cuidado de no ser arrastradas por las olas. No pueden nadar ni respirar bajo el agua como sus primos acuáticos. Este desove (llamado

El fenómeno conocido como "lavado" (en el Caribe de habla inglesa) tiene lugar en ciertas noches de luna más brillante, generalmente alrededor de agosto.

Para protegerse, se refugian en las conchas vacías de moluscos marinos, y a medida que crecen, se trasladan a conchas nuevas y abandonadas. Si no encuentran ninguna, deben buscar materiales alternativos. (Recuerdo haber visto una tapa de lata de aerosol de plástico rojo brillante correteando por el césped una tarde, solo para descubrir que era el hogar de un cangrejo ermitaño de buen tamaño. Quise pintarle rayas de carreras para completar el efecto).

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Aunque los cangrejos ermitaños son comestibles, a menudo se capturan para usarlos como cebo para pescar.

Los cangrejos ermitaños del Caribe son tanto herbívoros como detritívoros, alimentándose de restos de animales y plantas.

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Los cangrejos ermitaños están más emparentados con las langostas que con otros cangrejos.

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Durante el cambio de tamaño de la concha, se ha observado que varios cangrejos ermitaños entran y salen de conchas previamente habitadas por otros cangrejos ermitaños, una estructura social conocida como cadena de vacantes.

CONSEJO DE EXPERTO

Al otro lado de la calle de Belly Buttons hay unas escaleras que bajan a la playa. Baja por ellas y observa las raíces de las palmeras. Seguro que verás crías de cangrejo ermitaño correteando por ahí.