Nuestra increíble bahía biológica

con: Mark Martin Bras, Lirio Márquez y Tom O'Grady Jr.

Existen pocos lugares en el mundo que puedan considerarse bahías bioluminiscentes. Puerto Mosquito, la bahía bioluminiscente de Vieques, es considerada por muchos una de las maravillas ocultas del mundo, habiendo sido declarada la más brillante del planeta por el Libro Guinness de los Récords. Si la visita, no se pierda la experiencia de realizar una visita guiada. Es una experiencia inolvidable.

Historia

Uno solo puede imaginar lo que los indios taínos pensaban de las aguas resplandecientes de la bahía. Los ancianos de la comunidad cuentan historias de cómo la bahía brillaba mucho más que ahora, probablemente debido en parte a la menor contaminación lumínica de aquella época. Llamada Caño Hondo, la Laguna y la Bahía por los lugareños, la bahía ha sido utilizada tradicionalmente por la comunidad pesquera local y sus familias como fuente de alimento y carnada, y como refugio seguro para los barcos durante una tormenta. La bahía alguna vez proporcionó ostras, y las familias las recolectaban de las raíces de los manglares. Se decía que la bahía se podía cruzar de lado a lado en las aguas poco profundas y que los pescadores la recorrían a pie en lugar de pescar en bote. Los lugareños nombraron partes de la costa en honor a quienes frecuentaban la zona, como Playita Don Flores y la laguna Félix Dones.

El turismo en Vieques creció en la década de 1980 y la Bahía Bioluminiscente se convirtió en una de las principales atracciones. La gente llegaba a la bahía con los pescadores locales en pequeñas lanchas para ver lo que entonces era un secreto. Sharon Grasso comenzó a ofrecer recorridos en lancha eléctrica y pronto surgieron varias empresas de kayak. En un momento dado, un barco llamado Moonglow partía de Esperanza por la noche, viajando desde el Mar Caribe hasta la desembocadura de la bahía.

La bahía y las zonas circundantes fueron declaradas Reserva Natural el 1 de junio de 1989. Esto se logró gracias a una combinación de esfuerzos liderados por la VCHT y su presidenta en ese momento, Myrna Pagan Connelly, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y el Senado de Puerto Rico.

La ciencia

La magia de la Bahía Bioluminiscente se debe a organismos unicelulares llamados Pyrodinium bahamense (fuego giratorio de las Bahamas), un tipo de dinoflagelado luminiscente. Este plancton microscópico unicelular es capaz de convertir la energía química en energía lumínica mediante la síntesis de luciferina, que, al mezclarse con la enzima luciferasa y oxígeno, produce una luz azul verdosa. Se cree que este brillo es un mecanismo de defensa. La mayor concentración de dinoflagelados registrada hasta la fecha en la bahía fue de 938.041 por galón. La concentración varía con el tiempo, e incluso a una fracción de esa concentración, la Bahía Bioluminiscente deslumbra.

La ecología

Existen varias condiciones que hacen de Mosquito Bay el entorno ideal para que los dinoflagelados existan en concentraciones más elevadas que en cualquier otro lugar del mundo.

Un majestuoso bosque de manglares, praderas marinas, un arrecife de coral y lagunas vecinas se han combinado para crear y proteger uno de los ecosistemas más delicados y singulares del planeta. La ubicación y la formación privilegiadas de la bahía son factores clave. Una boca estrecha y poco profunda atrapa el agua en su interior, impidiendo que la alta concentración de dinoflagelados sea arrastrada fuera de la bahía. Los vientos predominantes que soplan de este a oeste a través de la boca de la bahía también mantienen a los organismos dentro. La calidad específica del agua que conforma la receta secreta de la sopa primordial de la bahía es perfecta, con la mezcla justa de salinidad, temperatura, nutrientes y otros componentes aún por descubrir. Descubrir esta receta es la búsqueda de muchos investigadores que estudian la bahía, pero todos coinciden en algo: la cantidad de factores, variables y componentes equilibrados en este fantástico ecosistema es asombrosa.

Eventos oscuros

En enero de 2014, la bahía bioluminiscente de Vieques dejó de brillar durante varios meses. Si bien esto causó preocupación y perjudicó al turismo, no es raro que las bahías bioluminiscentes de todo el mundo se oscurezcan durante algunos días o semanas, creando un "evento oscuro" en la bahía. En Vieques, una investigación reveló una concentración de 200 partes por litro de dinoflagelados bahameños, en comparación con las 75 000 partes por litro registradas en 2011. Los factores que pueden afectar la concentración de dinoflagelados están relacionados con el clima (vientos, mareas, lluvias), los cambios en la hidrología y, por supuesto, la contaminación.

En el contexto del cambio climático, los científicos han estado investigando sus posibles efectos en el nivel del agua, la temperatura del aire y del agua, la acidificación de los océanos y otros eventos importantes, como el aumento de las algas sargazo. Afortunadamente, se han reconocido los efectos de la interacción humana con la bahía y se han emprendido esfuerzos para minimizar o prevenir estos eventos. A continuación, se detallan las medidas y protocolos de conservación existentes para proteger la bahía.

1. Instalación por parte del USGS de una estación de monitoreo permanente alimentada por energía solar para medir parámetros en tiempo real.

2. Reducción de sedimentos, escorrentía de pesticidas y carga de nutrientes en la bahía.

3. Implementación de medidas de control de la erosión y la sedimentación en carreteras, zonas de aparcamiento y aceras.

4. Reevaluación de la capacidad de uso de la bahía.

5. Mayor capacitación para los guías y operadores turísticos de la bahía en áreas como primeros auxilios, RCP, interpretación ambiental, etc., incluyendo la coordinación de recursos y lugares.

6. Colaboración con los operadores, guías, VCHT y DNER para proteger la bahía de cara al futuro.

7. Se establecen moratorias de tres días para prohibir las visitas a la bahía el día anterior, durante y posterior a la luna llena.

8. Cumplir con la política de prohibición de nadar para reducir o eliminar la contaminación.

9. Evaluación de la hidrología de la zona e implementación de restricciones a la tala de bosques o la eliminación de vegetación.

10. Creación de programas educativos sobre contaminación lumínica según la Ley 218, que detalla los requisitos para los barrios circundantes.

11. VCHT realiza un seguimiento semanal de la calidad del agua y del recuento de plancton en la bahía.

Protectores de la Bahía

La Reserva Natural de la Bahía Bioluminiscente de Vieques es administrada conjuntamente por DNER y VCHT. Los terrenos pertenecen a la Compañía de Parques Nacionales (NPC), la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico (PRIDCO) y DNER, mientras que otros bienes son de dominio público.

Mark Martin Bras, director de Relaciones Comunitarias e Investigación de Campo de VCHT, cuyo nombre es sinónimo de la bahía, ha trabajado incansablemente durante más de 12 años para estudiarla y protegerla. Sus esfuerzos, como la creación de programas educativos para niños y el galardonado campamento de verano Manta, tendrán un impacto duradero. VCHT y operadores colaboradores también ofrecen recorridos por la bahía.

Los operadores turísticos y guías de la bahía bioluminiscente desempeñan un papel crucial en su protección, asegurándose diariamente de que los visitantes no la dañen. Son los guardianes nocturnos de este tesoro y, además, te acompañan en tu aventura para que descubras la naturaleza como nunca antes la habías visto. La investigación continua, la educación y la conciencia ambiental han propiciado una colaboración entre los operadores y guías, el VCHT y el DNER. Juntos trabajan para garantizar que la bahía siga brillando.

Hoy

La Bahía Bioluminiscente ha sido venerada y respetada durante muchos años por numerosas personas, incluyendo lugareños, visitantes, estudiantes, guías y científicos, quienes la protegen y cuidan a diario. Sin embargo, es innegable que, con el tiempo, son los seres humanos quienes más daño causan a estos dinoflagelados y a su hábitat. El atractivo de este destino imperdible, una experiencia única en la vida, podría convertirse también en su perdición. Hemos visto lo que la gente ha hecho para destruir otras bahías. Esto inevitablemente implica la pérdida de la actividad turística necesaria y, sobre todo, de un impresionante paraje natural.

Se han tomado medidas proactivas para proteger la bahía para el futuro, pero no podemos lograrlo sin su ayuda. Como visitante de una isla que depende del turismo, usted puede ayudar. Apoye nuestros esfuerzos para proteger esta maravilla natural visitando el VCHT. Haga una donación, apadrine a un niño para el campamento de verano, compre en la tienda de regalos o simplemente comparta su experiencia con un amigo y transmita la magia.

Lo más importante que puedes hacer es reservar tu excursión a través de uno de los operadores turísticos autorizados que aparecen en la página siguiente. Como viajero, tienes la posibilidad de contribuir a la conservación y supervivencia de esta maravilla natural respetando las normas destinadas a protegerla.

La relación entre los dinoflagelados y los humanos es delicada y requiere una atención minuciosa a la conservación de la Bahía Bioluminiscente, al tiempo que compartimos su belleza con nuestros visitantes. Esperamos que tanto los residentes como los visitantes asuman este reto por el bien de las generaciones presentes y futuras.

Información general sobre las visitas a la bahía bioluminiscente

Los viajes no se cancelan por lluvia a menos que sea una tormenta fuerte. Consulte con su guía/compañía sobre su política de cancelación. Tener conocimientos básicos de kayak es una ventaja. Si nunca ha practicado kayak, informe a la compañía con la que está reservando antes de hacer su reserva. Muchos guías amarrarán su kayak y lo remolcarán si no se siente cómodo, pero no siempre están disponibles para hacerlo. Las compañías recomiendan no llevar aparatos electrónicos ni teléfonos celulares y no se hacen responsables de los objetos perdidos o dañados. Los viajes no se programan el día anterior, durante ni posterior a la luna llena, así que planifique en consecuencia. Los viajes generalmente duran 2 horas. No se permite la fotografía con flash en la bahía. Hay descuentos para grupos disponibles. Debe llamar para reservar y es mejor pagar con tarjeta de crédito por teléfono para no tener que llevar efectivo ni la tarjeta de crédito a la bahía. Sea puntual.

Excursiones de snorkel y a la bahía bioluminiscente de ABE'S 787-741-2134 http://www.abessnorkeling.com Kayaks: para 2 o 3 personas Tamaño del grupo: 40 Guías: 1 por cada 6 a 10 personas Punto de encuentro: Sunbay – estacionamiento central

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Viajes ecológicos a Bieque

787-922-2701 www.facebook.com/bieque.ecotrips Kayaks: para 2 personas con fondo transparente Tamaño del grupo: 10 Guías: 2 guías por tour Punto de encuentro: estacionamiento 3 de Sunbay

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Deportes de Barbas Negras

787-741-1892 www.blackbeardsports.com Kayaks: Kayaks para 2 o 3 personas Punto de encuentro: W Resort o Green Store Tamaño del grupo: 10 Guías: 2 guías por excursión y uno en la orilla

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Aventuras en Aguas Azules del Caribe

844-210-2922 www.bluewaterscaribbeanadventures.com Kayaks: 1 o 2 personas Punto de encuentro: Primer estacionamiento de Sunbay Tamaño del grupo: 10 Guías: 2 guías por tour

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Excursiones a la Bahía Bioluminiscente de Din Din

787-448-5931 o 787-741-2574 www.vieques-island.com Kayaks: para 2 o 3 personas Punto de encuentro: Green Store Esperanza Tamaño del grupo: 10 Guías: 2 guías por tour

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Hermanos divertidos

787-435-9372 o 787-741-0151 www.funbrothers-vieques.com Kayaks: para 2 personas con fondo transparente Punto de encuentro: Cabaña Fun Brothers en Esperanza Tamaño del grupo: 10 Guías: 2 guías por tour

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Deportes acuáticos JAK

787-644-7112 www.jakwatersports.com Kayaks: para 2 personas con fondo transparente Punto de encuentro: primer estacionamiento en Sunbay Tamaño del grupo: 10 Guías: 2 guías por tour

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Excursiones de Melaya

787-222-7055 www.melayastours.net Kayaks: Fondo transparente y para 2 personas Punto de encuentro: Malecón de Esperanza o Tienda Verde Tamaño del grupo: 10 personas 1-2 guías por cada 10 personas