Vieques de ron Crab Island: El espíritu emprendedor de Iván Torres Ortiz

Por José Carrasquillo y Kelly Thompson

Al conocer a Iván Torres Ortiz, es imposible no sentirse atraído por su mundo y percibir la intensidad y la pasión que impulsan su sueño. Su pasión es elaborar ron artesanal, una pasión que pronto podrá apreciar en su destilería artesanal aquí en Vieques. Habla de su próximo proyecto con una intensidad contenida y refinada, como el producto que embotellará y venderá, transformando el futuro de la isla sorbo a sorbo.

Mientras cursaba su maestría en la Universidad de Minnesota, Iván comenzó a recorrer la creciente industria de microcervecerías de ese estado. Se le ocurrió la idea de replicar su proceso con un modelo similar en su ciudad natal, Vieques, pero con un producto completamente diferente: ron. Los rones de Puerto Rico son conocidos en todo el mundo, pero el concepto de Iván es único y se centra en una misión singular: producir, embotellar y vender un ron artesanal de excelente calidad aquí. Y su plan de negocios no se parece a nada que se haya ejecutado antes en esta pequeña isla. Cuando se le pregunta cuánto tiempo lleva trabajando en su empresa, Iván responde: “Comencé en 2009. Este no es un negocio común. Es muy complejo y complicado porque todo lo que haces está regulado por dos gobiernos. Mi hija de 10 años, Paola, es probablemente la única que ha presenciado las incontables horas de trabajo que le he dedicado”.

Para Iván, el punto de inflexión se produjo hace unos años cuando fue contratado como gerente general del Hotel Hacienda Tamarindo. Un día, conversando con los propietarios, Linda y Burr Vail, Iván se arriesgó y compartió su sueño. Con dos décadas de experiencia como empresarios exitosos en Vieques, Linda y Burr comprendieron los obstáculos que enfrentaba y decidieron unirse al proyecto para ayudarlo a sortear el complejo entramado de permisos y trámites legales, además de conseguir inversores importantes para impulsar la iniciativa. Sobre la sociedad, Iván comenta: “Tuve que aprender a permitir que Burr y Linda me ayudaran. Me di cuenta de que no podía hacerlo sin ellos”. Burr está orgulloso de la visión empresarial de Iván y de sus logros. Ambos ríen cuando Burr describe la sociedad como “una relación fascinante”. Burr ve un enorme potencial, incluyendo la posibilidad de una futura expansión. Pero por ahora, él y Linda están entusiasmados por ayudar a Iván a hacer realidad su sueño. Junto con su sueño, Iván ve el inicio de su negocio como un catalizador para impulsar una industria turística cultural sólida en la isla. Él cree que una destilería artesanal atraerá a las multitudes que el café artesanal atrae ahora durante todo el año a las montañas de Puerto Rico.

A pesar de la frustración de haberse sentido menospreciado durante años, este triunfador nato sigue tan apasionado y motivado como siempre. Su confianza es inquebrantable y sus prioridades están perfectamente definidas hasta la inauguración de la destilería a finales de este año.

¿Tiene nombre este proyecto?

Los ojos de Iván se iluminan y, con su sonrisa contagiosa, exclama: «¡Ron de Crab Island!». Se levanta de la mesa como un rayo para buscar la botella prototipo y su etiqueta. Regresa con una botella y un corcho de aspecto clásico, destinados a contener un poderoso elixir. La etiqueta, un cangrejo terrestre sobre un mapa de Vieques, fue diseñada por el artista local Bill Shank. Iván responde con una sonrisa orgullosa a los halagos que vuelan alrededor de la mesa, un hombre con un sueño en su búsqueda incesante de la perfección.

Si desea obtener más información sobre el proyecto, póngase en contacto con Ivan en ivan@crabislandrum.com.

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