Corales

Cuando piensas en paisajes submarinos, visualizas texturas y colores propios de un cuento de hadas, pero no es producto de tu imaginación. Esos paisajes son los asombrosos ecosistemas que habitan justo debajo de la superficie del océano, y solo el 95% ha sido explorado.

Las aguas tropicales de la Tierra están repletas de organismos constructores de arrecifes, generalmente llamados corales, que crecen en diversos colores y tamaños. La mayoría de nosotros percibimos sus asombrosos colores y patrones como rocas o plantas, pero en realidad son organismos microscópicos que viven en colonias, ofreciendo un espectáculo visual impresionante gracias a sus pigmentos y pólipos transparentes.

Existen dos tipos principales de corales: duros y blandos. Los corales duros forman arrecifes mediante depósitos de calcio, mientras que los corales blandos se mecen con el movimiento de las olas. En Puerto Rico se pueden observar ambos tipos creciendo cerca de la costa.

En Vieques tenemos la suerte de contar con colonias muy saludables de corales duros y blandos que podemos observar al zambullirnos en el agua, incluyendo el coral cuerno de alce y el coral cuerno de ciervo, dos especies que recientemente se añadieron a la lista de especies de coral amenazadas. Si visitas el Muelle Mosquito y echas un vistazo al agua, podrás ver una gran colonia de coral cuerno de alce justo debajo de la superficie, mientras que a un corto paseo en barco desde Punta Arenas, ¡tenemos increíbles colonias de coral cuerno de ciervo que se extienden a lo largo de más de 60 metros!

CORAL DE FUEGO

Como su nombre indica, este es uno de esos corales que conviene evitar. El nombre es engañoso, ya que en realidad se parecen más a las medusas que a los corales. Presentan diversos patrones de crecimiento, pero son fáciles de identificar por su color amarillo mostaza. El coral de fuego tiene una superficie dura que puede raspar la piel y pequeños pelos que son los que provocan la picadura. Son fáciles de detectar a distancia, por lo que se pueden evitar. Si accidentalmente rozas uno, enjuaga bien la zona y lávala con jabón suave. Remojar la piel en vinagre blanco es muy efectivo. Vigila la zona; es normal que se presente enrojecimiento, picazón o ardor. Si te preocupa la zona afectada, consulta a tu médico.

Dado que contamos con increíbles ecosistemas a nuestro alrededor, es fundamental que cuidemos nuestro medio ambiente y nuestros ecosistemas. Si queremos que los corales perduren para que las futuras generaciones puedan disfrutarlos, debemos recordar estas sencillas reglas.

1. No pises los corales. Las colonias son muy delicadas y no toleran bien la presión ni los golpes fuertes.

2. Usa productos que no dañen los arrecifes. Algunos productos de cuidado personal (como el protector solar) contienen sustancias químicas que dañan los arrecifes. Usar una camiseta de protección solar te protegerá a ti y al arrecife.

3. Consigue el equipo adecuado. Asegúrate de que te quede bien y de que te sientas cómodo antes de adentrarte en los arrecifes. Si necesitas ayuda para flotar, usa un chaleco de snorkel o un flotador.

4. Aprende las técnicas adecuadas para practicar snorkel. Si nunca has practicado snorkel o tienes poca experiencia, participa en una excursión o en una clase de snorkel.

5. Recoge tu basura. A todos nos gusta llevar bebidas y aperitivos a la playa. Solo asegúrate de dejar las playas más limpias de lo que las encontramos.

6. Difunde la información. Enséñales a tus familiares y amigos sobre los corales y cómo apreciarlos. Cuanta más gente lo sepa, menor será el impacto negativo en el medio ambiente.

7. Solo llévate fotos. Todo lo que está bajo el agua se reutiliza y se convierte en refugio para otra cosa.