Cruce de caminos aviares

Los humanos no son los únicos visitantes que vuelan hasta Vieques. El sesenta por ciento de todas las aves que habitan aquí también viven en otros lugares, y su número supera al nuestro.

La mayoría llega durante la temporada de invierno, al igual que las personas. Otras son aves migratorias de paso que hacen escala como visitantes de fin de semana para descansar y alimentarse. Las aves migratorias forman parte de una gran diversidad de aves que encuentran hábitats protegidos como el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques propicios para una buena vida. Alrededor del 20% de todas las aves migran enormes distancias a lo largo de sus rutas migratorias anuales. De las 2000 especies de aves migratorias que existen en el mundo, unas 110 llegan a Vieques. Navegan, a menudo a lo largo de costas y cordilleras, como si usaran GPS, solo que se trata de un comportamiento aprendido o programación genética; los científicos aún están investigando el mecanismo.

Una de las aves migratorias invernales que llega a nuestras costas es el correlimos semipalmeado, que estiva en la costa este de Estados Unidos. El término "semipalmeado" describe los dedos parcialmente palmeados de esta ave zancuda. La garceta africana, ahora residente permanente, es una imagen característica de Vieques, a menudo vista posada sobre el lomo de un caballo. Su nombre completo es garcilla bueyera o garza africana en español, y aunque originalmente migró aquí, ahora es nativa. Sus parientes, la garceta grande y la garceta nívea, también son nativas, y sus poblaciones aumentan con la llegada de aves migratorias invernales, al igual que ocurre con la garza azul.

Muchas de nuestras aves migratorias polinizan flores silvestres y otras plantas, y dispersan semillas, mientras que otras contribuyen al control de insectos y roedores. Las aves ocupan ambos extremos de la cadena alimentaria: son depredadoras y presas. Y sí, las aves grandes se comen a las pequeñas.

Para ser una isla pequeña, Vieques tiene una larga y rica historia ornitológica. Los taínos tenían al menos 40 palabras para referirse a las aves, y su arte simbólico a menudo mezclaba características de las aves, como un pico largo y puntiagudo, con la forma humana.

Desde el naturalista francés LaBat en 1705, personas ajenas a la zona han catalogado las aves de Vieques. Estos registros históricos revelan que los loros y los flamencos fueron comunes en la región. Hoy en día, una bandada de flamencos es un espectáculo magnífico y poco común en Vieques.

“Celebramos el centenario del Tratado de Aves Migratorias, que contribuye a la conservación de las aves que migran a través de las fronteras nacionales”, afirma Mike Barandiaran, administrador del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques. Comentó que existen planes para reintroducir especies en peligro de extinción, como el tordo de hombros amarillos y el loro puertorriqueño. Dos aves de Vieques han prosperado lo suficiente como para ser retiradas de la lista de especies en peligro de extinción: el pelícano pardo y el halcón peregrino. Mike también mencionó que en 2017 se inaugurarán más senderos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques.

Así que estén atentos a nuestros amigos alados. Son una parte muy visible de la extensa fauna que hace de Vieques un lugar tan especial.