Dominó

Es un juego fácil de aprender, pero difícil de dominar.

Si Vieques —y el resto de Puerto Rico— tuviera un pasatiempo nacional, no sería montar a caballo ni bucear. ¡Sería jugar al dominó! Los residentes aprenden este juego de mesa estratégico desde pequeños y lo juegan con determinación y pasión durante el resto de sus vidas. Tiene sentido que los isleños jueguen al dominó y no a las cartas por razones prácticas. Sentados en la plaza o junto al mar, los jugadores no tienen que preocuparse de que sus "cartas" salgan volando o se mojen.

Los grupos surgen por toda la isla. Encontrarás partidas en la playa, en bares, colmados, en el Malecón y en los bancos de Isabel. Hay un grupo fijo que juega todo el fin de semana en La Nasa, jóvenes y mayores reunidos en las mesas, moviendo las rodillas, tamborileando con los dedos y haciendo sonar las teclas. Es un juego rápido y divertido, con largos momentos de silencio seguidos de risas y gritos estruendosos. Es más que un juego: es un ritual, una reunión social donde las familias interactúan, se forjan relaciones, parejas se unen y los recién llegados y los veteranos se encuentran. Las noticias y los chismes se comparten como las muchas latas frías de Medalla, mientras la música anima a algunos de los espectadores.

A pesar del ambiente festivo, los jugadores mantienen la etiqueta. El protocolo exige que el equipo perdedor se levante de la mesa y tome un descanso para beber o bailar mientras los retadores se sientan. Los juegos, o manos, se juegan en sentido contrario a las agujas del reloj y un encuentro es al mejor de siete juegos. Las faltas más graves son hacer esperar a los demás cuando sabes que tienes la partida ganada (tira tus fichas si ya la tienes asegurada) y retractarse, el error de guardar una ficha que debería jugarse.

El juego siempre es amistoso pero muy competitivo. Como la mayoría de los jugadores serios de cualquier juego, a nadie le gusta perder. Si pierdes cuatro partidas seguidas, el partido termina y te conviertes en el "chiva" o la "chiva". El equipo contrario podría "baaaaaaaa" insultarte. No quieres ser la "chiva". Los jugadores también tienen su propio estilo de juego. Algunos golpean las teclas con autoridad, otros las deslizan suavemente. Siempre hay cierto grado de rivalidad, alguna que otra broma, burla o alarde. El objetivo siempre es lograr que la persona que juega después de ti pase, así que la persona que juega antes que tú es tu peor enemigo en el juego.

Como cualquier juego, se supone que debe ser divertido. Juega con gente que te ayude a entender el juego y luego, cuando hayas ganado confianza, pasa a jugar con jugadores profesionales. Joe Popp, un norteamericano que ha aprendido bien el juego desde que se mudó aquí hace una década, ha jugado con la mayoría de los profesionales de la isla. Todavía le enseñan un par de cosas cuando tiene la oportunidad de jugar con ellos. "Hay estrategia de por medio", dice con una sonrisa. "En el dominó no se puede ganar con una mala mano, pero sí se puede perder con una buena".

Para quienes sean nuevos en el juego, aquí tienen algunos datos curiosos.

La primera mención del juego de dominó data de la dinastía Song de China (966-1279 d.C.).

El nombre domino deriva de su parecido con una especie de capucha sacerdotal (negra por fuera y blanca por dentro) que se usaba durante el carnaval de Venecia.

Cada juego consta de 28 fichas rectangulares, o huesos, cada una con una línea en su cara que la divide en dos cuadrados. Cada cuadrado está en blanco o marcado con hasta 6 puntos, denominados informalmente pips.

Aunque existen varias variantes, la tradicional es para 2 a 4 jugadores y su objetivo es quedarse sin fichas de dominó, impidiendo que los oponentes hagan lo mismo. Al final, se obtiene una puntuación contando las fichas que quedan en la mano del jugador perdedor.

#VerdaderamenteVieques