Los esfuerzos de conservación de VCHT culminan en un acuerdo histórico con DNER.

En febrero, durante una ceremonia pública celebrada en la sede del VCHT, se firmó un acuerdo entre el Fideicomiso Histórico y de Conservación de Vieques (VCHT) y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DNER) para la gestión conjunta de la reserva natural que alberga la Bahía Bioluminiscente Mosquito (Bio-Bahía). La firma congregó a residentes de la comunidad de Vieques, representantes de empresas, operadores turísticos de la bahía, miembros del VCHT y funcionarios del gobierno estatal, entre ellos la Secretaria del DNER, Carmen R. Guerrero Pérez.

El compromiso de Guerrero con la conservación de la Bahía Bioluminiscente, una misión que comparte con el Fideicomiso, es anterior a su cargo actual como Secretaria del DNER. Ha colaborado con el Fideicomiso en el pasado para preservar el singular fenómeno bioluminiscente que se da en varias bahías y lagunas de Puerto Rico. Conocedora de Vieques y la rica biodiversidad de la isla, Guerrero destacó la importancia histórica del acuerdo. “Para ser sincera, el DNER no puede hacerlo solo. Vieques ha sido un ejemplo de ello gracias al apoyo del Fideicomiso. Una de las políticas públicas que he impulsado es la ampliación de los acuerdos de colaboración en todo Puerto Rico”. Concluyó su intervención diciendo: “Su trabajo no solo ha impactado la isla de Vieques, la Isla Nena, sino también todo el trabajo que realizamos en conservación en Puerto Rico y, me atrevo a decir, en otras partes del mundo”.

Lirio Márquez, Directora Ejecutiva del VCHT, explicó el significado del acuerdo tanto en el ámbito histórico como científico. Márquez considera que el acuerdo representa un avance en los esfuerzos continuos por monitorear la bahía y abre la puerta a más estudios científicos y estándares de medición. Bajo su liderazgo, el Trust ha llevado a cabo diversos estudios científicos en colaboración con universidades y el USGS, una agencia que desempeña un papel fundamental en la investigación de la Bahía de la Biodiversidad para la conservación. Márquez ha impulsado iniciativas de educación comunitaria y fue clave para obtener los fondos que permitieron realizar mejoras de infraestructura esenciales en el camino de acceso a la Bahía de la Biodiversidad.

Mark Martin, quien lidera las iniciativas de divulgación comunitaria en la Fundación, destacó algunas cláusulas importantes del acuerdo con una presentación de vanguardia que incluyó la superficie total dentro de la Reserva Natural Sunbay ahora cubierta por el acuerdo. Con su singular entusiasmo y pasión por la conservación de la Bahía Bioluminiscente, Martin recordó a los asistentes que el acuerdo era un paso importante y significativo, pero que “el verdadero trabajo apenas comienza”. Profundizó en este punto. “Celebramos lo que ha sucedido aquí. Estamos muy agradecidos con Barbara y Myrna por conmemorar este momento y celebrar todo el trabajo realizado. Pero entendemos esto como dos cosas: la confianza que se nos ha brindado y la responsabilidad y el trabajo que tenemos que hacer ahora. Y hay mucho trabajo por delante. Hay mucho que ya hacemos, claro; educación, ciencia, etc. Pero tenemos que redoblar esfuerzos porque, y quiero dejar esto claro, esto no es una cogestión para la bahía, sino para toda la reserva, que incluye nuestra entrada y se extiende hasta la bahía con todas las playas intermedias. Hay un plan de gestión que ha sido aprobado. Bien, ahora es un plan de acción que debe implementarse. Y estamos listos. Es el momento porque Vieques está cambiando y, estrechamente relacionado, el mundo está cambiando.

La importancia del acuerdo quedó patente en las contundentes palabras de Myrna Pagán, primera presidenta del Consejo Directivo de VCHT. A continuación, un extracto de su discurso.

“Desde su concepción, la misión principal del Fideicomiso fue la protección de la Bahía Bioluminiscente, la preservación de los sitios arqueológicos y la participación de la comunidad en el logro de sus objetivos. La conciencia ecológica era una fuerza incipiente y sé que el trabajo realizado desde nuestros inicios ha servido en gran medida para fortalecer el concepto de servicio y unidad en Vieques. Todos hemos crecido como defensores del medio ambiente conscientes del papel esencial que desempeñamos en la defensa de los Recursos Naturales de la Isla Nena.

El acuerdo de cogestión con el DNER tardó décadas en concretarse. Fueron muchas las visitas oficiales a San Juan para cabildeo y conferencias; muchos fueron los secretarios del DNER que nos recibieron y aceptaron nuestra oferta de colaboración en la protección y gestión de la Bahía Bioluminiscente. Pero tanto la perseverancia como la dedicación a la causa, el crecimiento constante y las contribuciones innovadoras del Fideicomiso a la isla, nos han valido el reconocimiento como un valioso aliado, alguien de confianza.

Los directores y miembros han trabajado arduamente para marcar la diferencia en beneficio de nuestra comunidad, y esta ha respondido y se ha beneficiado de la asociación. Quisiera reconocer a una colega que ha trabajado incansablemente desde el primer día y ha servido de inspiración para todos durante estas décadas de educación, divulgación e intercambio con profesionales y universidades locales y de otras islas. Dada la importancia que tiene para la Fundación ser considerada parte integral de esta sociedad, esta mujer destaca por haber establecido entre los viequenses una presencia sincera, dedicada y solidaria que ha atraído a miembros y simpatizantes, jóvenes y mayores por igual. Felicitamos a la Dra. Barbara Bernache Baker. ¡Barbarita, te estamos profundamente agradecidos!

Pagán también agradeció a Lirio Márquez, Mark Martin, Jorge Morales, Zaimara Pagán, Pedro Ayala y Airamzul Cabral Guadalupe. Luego, resumió el significado principal del evento histórico citando a Baba Dioum, defensor de la gestión de los recursos naturales de Senegal: «Al final, solo conservaremos lo que amamos, solo amaremos lo que entendemos y solo entenderemos lo que nos enseñan».