Tradiciones navideñas en Puerto Rico

De niño, la noche antes del Día de Reyes, salía al campo, cortaba las hojas más verdes de la hierba, las metía en una caja de zapatos y luego colocaba la caja junto a mi cama para que los caballos que transportaban a los Reyes Magos tuvieran comida al entrar en la casa. La tradición equivalente en Norteamérica es dejar leche y galletas para Santa Claus. Pero a última hora de la tarde del 25 de diciembre, Santa Claus ya está de regreso al Polo Norte, mientras que en Latinoamérica y España, millones de niños aún esperan el Día de Reyes. Este es el día en que los niños tradicionalmente reciben regalos navideños en Latinoamérica. Para muchos cristianos alrededor del mundo, la temporada navideña no termina oficialmente hasta el día 12 de Navidad, también conocido como la Epifanía o Día de Reyes. La festividad cae el 6 de enero y conmemora la adoración del niño Jesús por los Reyes Magos.

En Vieques, el Día de Reyes es una parte fundamental de nuestras fiestas navideñas. Durante estas fechas, familias, vecinos y, a veces, pueblos enteros se reúnen para celebrar nuestras tradiciones. Además del Día de Reyes, aquí les presentamos algunas de las cosas que hacen de nuestras festividades navideñas en Puerto Rico una de las maravillas culturales y culinarias del mundo.

1. Comida: Pasteles (tamales puertorriqueños) servidos con arroz con gandules (arroz amarillo con guandules); Lechón (cerdo asado) cocinado en un brasero al aire libre y sazonado a la perfección; Tembléque (flan de coco) de postre. Un clásico de la temporada es el Turrón, un dulce hecho con miel, azúcar, claras de huevo y almendras tostadas.

2. Bebida: Coquito, nuestra versión casera tradicional del ponche de huevo, combina coco, ron y especias. Para los más atrevidos, tenemos Agua Ardiente y Pitorro. Estas bebidas son muy fuertes y no se recomiendan para personas sensibles al alcohol.

3. Música: Las fiestas son una época de celebración y música. Nuestra tradición cultural es la Parranda. Una Parranda es una serenata improvisada que busca despertar a los invitados (y a sus vecinos inmediatos). Se espera que quien recibe la Parranda abra las puertas de su casa, ofrezca comida y bebida festiva a los parranderos y se una a la Parranda en la siguiente parada. Muchas Parrandas se extienden hasta la mañana siguiente. La última Parranda de la noche culmina con un asopao (un guiso de pollo) que se espera que prepare el último anfitrión de la lista.

4. Instrumentos musicales: los instrumentos de cuerda como la guitarra y el cuatro son fundamentales en nuestra música navideña. El cuatro es el instrumento nacional de Puerto Rico. Pertenece a la familia del laúd. Quien toca el cuatro se llama cuatrista. Además, los instrumentos de percusión son clave para el tempo y el ritmo de nuestra música. Los dos instrumentos de percusión más importantes son el güiro y los palitos. El güiro es un instrumento que consiste en una calabaza hueca con muescas paralelas cortadas en un lado. El güiro se toca frotando un instrumento similar a un tenedor a lo largo de las muescas. Los palitos, dos palos cilíndricos de madera dura que se tocan golpeándose uno contra el otro, son instrumentos puertorriqueños que marcan el ritmo.

5. La Nochebuena es una noche en la que las familias se reúnen para comer platos tradicionales, celebrar, contar historias, cantar, bailar y esperar la Navidad. Los católicos devotos aún asisten a la misa de medianoche.

6. “Despedida de Año Nuevo”—La Nochevieja se celebra habitualmente en la plaza del pueblo con música y baile desde el anochecer hasta la medianoche ¡e incluso más tarde! A medianoche, los puertorriqueños se despiden del año viejo arrojando un balde de agua a la puerta de sus casas. ¡El Año Nuevo se recibe con un espectáculo de fuegos artificiales!

7. “Las octavitas”—Celebramos las fiestas un poco más que la mayoría. Añadimos 8 días más después del Día de los Reyes Magos.